Une base de donnée, c'est un peu comme une bibliothèque : elle est remplie de documents et d'informations, mais il n'est pas toujours simple d'y trouver ce que l'on cherche...

Dans la Base du Patrimoine Oral, plusieurs portes d'entrées sont proposées :

recherche simple (case recherche à gauche de l'écran) : y saisir 1 ou 2 mots (ou 3 au maximum), séparés par un espace ou par un point-virgule (par exemple : "mariage,repas") et cliquer sur "OK".

recherche avancée : utile en particulier quand la recherche simple a donné un grand nombre de résultats, elle permet d'affiner la sélection en fonction de plusieurs critères (titre, lieu, type de document...).

littérature orale, conte, chanson : on peut les chercher par :

- le titre.

- l'incipit, c'est-à-dire les premiers mots de l'item (=la chanson, le conte ou autre qui figure sur le document). L'incipit est souvent identique au titre, mais pas toujours !

- le refrain, quand il y en a un (et qu'on le connaît !).

- la coupe, à savoir le nombre de vers d'un couplet, le nombre de pieds (= de syllabes prononcées) d'un vers, et la finale (masculine ou féminine). Par exemple 6f-6m renvoie à un couplet de 2 vers de 6 pieds chacun, le premier avec une finale féminine, le deuxième avec une finale masculine :

En revenant de noces

J'étais bien fatigué

- le titre catalogue (Coirault) : le propre des chansons traditionnelles est que pour une même chanson, l'air et le rythme peuvent varier, mais aussi l'incipit, le refrain, et le titre ! Pour s'y retrouver, on utilise des catalogues, comme celui établi par le chercheur Patrice Coirault (complété par Georges Delarue, Marlène Belly et Simone Wallon). Il propose un classement fiable et clair des chansons, essentiellement à partir des deux éléments (à peu près) invariants : le déroulé de l'histoire et la coupe. Toutes les chansons recueillies qui présentent le même déroulé et la même coupe sont regroupées sour une même chanson-type.

En voici des exemples avec la chanson-type La courte paille (référence catalogue Coirault = 07103 - Courte-paille (la)), dont une version bien connue est la chanson Il était un petit navire :

- Il était un navire de guerre, chantée par madame Leheurteux, d'Ouville-la-Rivière (76)

- Il était un petit navire - si la piquette est bonne, chantée par Régine McGill et Hélier Le Lacheur, de Guernesey (RU)

- C'est le bateau de Louis-Philippe, chantée par André Desjardins, d'Eletot (76)

- Ce sont trois galions d'Espagne, chantée par John Le Feuvre, de Sercq (RU)

La référence catalogue peut se révéler très utile pour trouver d'autres enregistrements d'une chanson dont on n'a qu'une version incomplète : on va la copier depuis la notice de la chanson (ligne Titre d'oeuvre chant-musique-conte), on la colle dans la page de recherche Littérature orale,conte, chanson (ligne Titre catalogue (Coirault)) et on lance la recherche !

Airs de musique : on peut chercher l'instrument joué, ou bien la danse (en musique traditionnelle, les airs instrumentaux servent souvent à faire danser). Exemples de danses : quadrille, polka, ronde...

Recherche Fonds Corpus : les documents appartiennent à un fonds (l'ensemble des documents rassemblés par un même chercheur ou une même institution), et peuvent être rassemblés dans un corpus (documents liés entre eux car traitant d'un même thème, recueillis dans une même campagne d'enquêtes, ou sur un territoire délimité...).

En cliquant sur un fonds ou un corpus donné en réponse, on accède à l'ensemble des items liés à ce fonds ou corpus. Un même document peut être rattaché à plusieurs corpus, mais n'appartient qu'à un seul fonds.

Recherche personnes : qui peuvent être les informateurs (personnes enregistrées, filmées...), les enquêteurs, des personnes mentionnées dans l'entretien, ou autres cas de figure. En cliquant sur le nom donné en réponse, on accède à l'ensemble des items auquel cette personne a participé.